Las infecciones con Naegleria fowleri son muy poco frecuentes en Estados Unidos, pero cuando ocurren casi siempre resultan letales
Durante el fin de semana, ocho comunidades de Texas, cercanas a Houston, dictaron una orden de no uso del agua de grifo luego de que un niño de 6 años muriera a causa de la peligrosa ameba ‘come cerebros’ o Naegleria fowleri, que fue detectada en el sistema de agua de la zona. La medida todavía sigue vigente para una de las localidades, la de Lake Jackson, donde residía el pequeño que, según se cree, contrajo la ameba en un splash pad recreacional o al jugar con la manguera de su casa.
El caso se suma a los más de 30 que se han registrado en Estados Unidos entre 2009 y 2018 y los más de 145 contabilizados a nivel nacional desde 1962, de los cuales apenas 4 personas han sobrevivido según estadísticas de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC en inglés).
¿Devora realmente la ameba el cerebro de las personas? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Qué medidas podemos tomar para protegernos? Estos son los cinco datos más importantes que debes saber.
Sí: prácticamente ‘come’ el cerebroDestruye el tejido cerebral en poco tiempo
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El apodo que se le ha dado a la ameba microscópica Naegleria fowleri suena exagerado, pero atina: al ingresar al organismo ‘viaja’ al cerebro donde causa la enfermedad meningoencefalitis amebiana primaria, que tal y como explica la Clínica de Mayo, causa inflamación del cerebro y destrucción del tejido cerebral.
Los síntomas comienzan de 2 a 15 días posteriores a la exposición a la ameba e incluyen fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello, náuseas y cambios en el sentido del olfato o el gusto y progresan rápidamente. Las personas mueren entre 1 y 18 días después de que comienzan los síntomas.Infecta a la persona cuando entra al organismo a través de la narizNo cuando se traga agua contaminada
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La infección no se contrae cuando se traga agua contaminada con la ameba, aclaran los CDC. Solamente ocurre cuando ésta entra al organismo a través de la nariz.
Desde la nariz, la ameba se desplaza hacia al cerebro en poco tiempo donde causa la meningoencefalitis amebiana primaria.PUBLICIDAD Casi siempre es mortalMuy pocos sobreviven
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El índice de fatalidad de una persona infectada con la ameba es del 97% según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. De 145 personas infectadas que ha habido en EEUU, apenas 4 han sobrevivido.
Según los CDC, recientemente dos personas con la infección lograron sobrevivir gracias a una nueva droga llamada miltefosina y un agresivo tratamiento para controlar la inflamación del cerebro.PUBLICIDAD Es poco frecuenteSigue siendo una rareza
CDC
Las autoridades sanitarias de EEUU insisten en que el riesgo de infección por Naegleria fowleri es muy bajo. En una década (2009-2018) se reportaron 34 casos. En comparación, entre 2001 y 2010, más de 34,000 personas murieron de ahogamiento en el país.
Dicho esto, sí hay historias como la del niño de 6 años en Texas que falleció hace unas semanas. Por eso, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, el baño en cualquier fuente de agua dulce y cálida siempre conlleva un riesgo -aunque mínimo. La mejor manera de protegerse es evitar que entre agua por la nariz.PUBLICIDAD Habita exclusivamente en agua dulceNo hay riesgo en el mar
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La ameba se ha encontrado en lagos y ríos de agua dulce y en aguas termales. También puede estar presente en piscinas mal mantenidas o con poco cloro, y en el agua que desechan las plantas industriales.
