El telescopio espacial James Webb de la NASA ha confirmado por primera vez la existencia de un exoplaneta, un planeta que orbita alrededor de otra estrella, que tiene casi el mismo tamaño que la Tierra.
El exoplaneta, llamado LHS 475 b, tiene un diámetro del 99% del de nuestro planeta y se encuentra a unos 145 años luz de distancia, en la constelación de Virgo. El exoplaneta orbita alrededor de una estrella enana naranja, un tipo de estrella más fría y menos masiva que el Sol.
El descubrimiento se ha realizado utilizando el instrumento NIRSpec (Near Infrared Spectrograph) del telescopio Webb, que es capaz de analizar la luz infrarroja que emiten las estrellas y los planetas. Al medir los cambios en el brillo y el color de la luz cuando el exoplaneta pasa por delante de su estrella, los investigadores han podido determinar su tamaño y su órbita.
El exoplaneta LHS 475 b es uno de los más de 5.000 exoplanetas confirmados hasta la fecha, pero es uno de los pocos que tienen un tamaño similar al de la Tierra. Sin embargo, eso no significa que sea habitable, pues se encuentra muy cerca de su estrella y recibe una gran cantidad de radiación.
Los científicos esperan poder estudiar más en profundidad las características y la atmósfera del exoplaneta con el telescopio Webb, que se lanzó al espacio en diciembre de 2022 y es el observatorio más potente y complejo jamás construido.
El telescopio Webb tiene como objetivo explorar los misterios del universo, desde los orígenes del cosmos hasta la búsqueda de vida en otros mundos. Con su enorme espejo principal de 6,5 metros y sus cuatro instrumentos científicos, el telescopio Webb puede observar objetos muy lejanos y débiles con una gran precisión y sensibilidad.