SpaceX pasó de ser el pasatiempo de un ingeniero de propulsión a un gigante de la industria que rivaliza con las agencias espaciales nacionales
SpaceX de Elon Musk cumple veinte años hoy. Se ha convertido en una de las empresas espaciales privadas más grandes del mundo y también ha logrado algunos hitos clave. Por un lado, SpaceX es la primera empresa privada en lanzar, orbitar y recuperar una nave espacial. También es la primera empresa privada en enviar astronautas a la órbita ya la Estación Espacial Internacional (ISS). También está tratando de construir su servicio de Internet satelital con Starlink, que utiliza ‘megaconstelaciones’ de pequeños satélites para lo mismo.
Echamos un vistazo a los logros clave de SpaceX en los últimos 20 años.
Halcón 1 y la NASA
En 2006, la NASA otorgó un contrato de “Servicios de transporte orbital comercial” (COTS) a SpaceX , donde la compañía tenía que demostrar las capacidades de entrega de carga a la ISS con una opción de contrato para el transporte de la tripulación. Después de varios lanzamientos fallidos en 2006 y 2008, SpaceX lanzó con éxito su vehículo de lanzamiento Falcon 1 el 28 de septiembre de 2008, convirtiéndolo en el primer cohete de combustible líquido desarrollado de forma privada en alcanzar la órbita.
También se convirtió en el primero de su tipo en poner en órbita un satélite comercial cuando desplegó el satélite RazakSAT de Malasia en julio de 2009.
En diciembre de 2010, la nave espacial reutilizable Dragon de SpaceX completó dos vuelos exitosos que completaron todos los objetivos de la misión del vuelo de demostración 1 de COTS. Esto convirtió a SpaceX en la primera empresa privada en lanzar, orbitar y recuperar con éxito una nave espacial.
Dragon C2, vehículo de lanzamiento de carga pesada reutilizable Falcon 9
En mayo de 2012, el Dragon C2+ se convirtió en la primera nave espacial de fabricación privada en entregar carga a la ISS. SpaceX también comenzó a crear prototipos del Falcon 9, un vehículo de lanzamiento de carga pesada reutilizable el mismo año. La compañía anunció el desarrollo de su servicio Starlink en enero de 2015, con la promesa de ofrecer Internet de banda ancha de baja latencia y alta velocidad a los usuarios en todos los terrenos.
En 2015, SpaceX también vio uno de sus mayores fracasos cuando un vehículo Falcon 9 explotó solo dos minutos después del lanzamiento. Pero logró su primer aterrizaje exitoso en el mar en diciembre de 2015 con el vuelo 20 del Falcon 9.
Starlink y el lanzamiento de un Tesla en órbita
SpaceX se vio afectado por una segunda falla importante en septiembre de 2016 cuando explotó un cohete Falcon 9 , destruyendo una carga útil satelital por valor de más de $ 200 millones.
En febrero de 2018, SpaceX realizó vuelos de prueba de Falcon Heavy, lanzando el Tesla Roadster de Elon Musk al espacio con un maniquí vestido con un traje espacial sentado en la parte delantera. Fue la primera nave espacial privada lanzada a una órbita heliocéntrica.
En mayo de 2019, SpaceX lanzó una constelación de 60 satélites Starlink en un cohete Falcon 9.
Crew Dragon, prototipo de Starship y misión Inspiration4
SpaceX hizo historia en mayo de 2020 cuando se convirtió en la primera empresa privada en enviar astronautas a la ISS después de poner en órbita con éxito a dos astronautas de la NASA en una nave espacial Crew Dragon.
En 2021, rompió el récord de la mayor cantidad de satélites lanzados en una misión cuando lanzó 143 satélites en Falcon 1 en enero.
El 5 de mayo de 2021, la compañía lanzó y aterrizó con éxito un prototipo de su cohete Starship , diseñado como un sistema de transporte reutilizable que puede transportar tripulación y carga a la órbita de la Tierra, la Luna y Marte.
En septiembre de 2021, SpaceX lanzó la misión Inspiration4 , completando con éxito la primera misión de vuelo espacial orbital con solo ciudadanos privados a bordo. La nave espacial también fue la primera nave espacial en orbitar sin ningún miembro de la tripulación con experiencia previa desde la nave espacial china Shenzhou 7 en 2008. Todos los miembros de la tripulación de la misión recibieron capacitación de SpaceX.