La roca espacial tiene el doble del tamaño del edificio del Empire State Building, siendo una de las construcciones más grandes del planeta
Un asteroide más grande que dos edificios Empire State se dirige hacia nosotros, pero a diferencia del llamado cometa asesino de planetas en la película reciente “Don’t Look Up”, esta roca espacial pasará la Tierra sin causar daño.
La pedregosa asteroide , conocido como (7482) 1994 PC1, pasará en su máximo acercamiento el 18 de enero a las 4:51 pm EST (2151 GMT), viajando a 43,754 mph (70.415 kmh) y precipitándose allá de la Tierra a una distancia de 0,01324 unidades astronómicas: 1,2 millones de millas (casi 2 millones de kilómetros), según Solar System Dynamics (SSD) de NASA JPL-Caltech .
Suena como una distancia segura, ¡y lo es! Pero según los estándares cósmicos, un objeto de este tamaño ya está cerca. El asteroide (7482) 1994 PC1 mide unos 1.100 metros (3.609 pies) de largo y, aunque no está en peligro de colisionar con la Tierra, la NASA clasifica el asteroide como un objeto potencialmente peligroso. Según Asteroids, el término describe un asteroide de más de 460 pies (140 m) de longitud que orbita a 4,6 millones de millas (7,5 millones de kilómetros) de la Tierra alrededor del sol.
Los asteroides que se aproximan también forman parte de una clase más grande de rocas espaciales conocidas como objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés), que viajan unos 50 millones de kilómetros (30 millones de millas) a lo largo de la órbita de la Tierra. El programa de observación NEO de la NASA descubre, identifica y caracteriza estos objetos; según el Centro de Investigación de Objetos Cercanos a la Tierra, los telescopios de reconocimiento han descubierto aproximadamente 28 000 NEO de al menos 460 pies de diámetro y agregan aproximadamente 3000 nuevos avistamientos cada año. (CNEO).
“Pero a medida que los telescopios de exploración más grandes y avanzados impulsen la búsqueda en los próximos años, se espera un rápido aumento en los descubrimientos”, según CNEOS.
Una vez que los observadores detectan un asteroide o cometa cercano a la Tierra , los científicos analizan la órbita del objeto para evaluar qué tan cerca podría llegar a la Tierra. Aunque muchos miles de asteroides y cometas se están moviendo actualmente alrededor del sistema solar , los objetos en la base de datos de CNEOS no representan una amenaza de impacto grave para los próximos 100 años o más, dice la NASA.
El astrónomo Robert H. McNaught fue el primero en detectar el asteroide (7482) 1994 PC1, el 9 de agosto de 1994. Luego, otros científicos rastrearon sus viajes anteriores a través de nuestro vecindario cósmico utilizando las observaciones de McNaught para calcular la trayectoria orbital, la velocidad y la trayectoria del asteroide. Descubrieron que el asteroide orbita alrededor del sol una vez cada 572 días, y detectaron al visitante en imágenes de telescopio que se remontan a 1974, según EarthSky . Y el 18 de enero, si la visibilidad es buena, el asteroide será lo suficientemente brillante como para ser visto en un lugar de cielo oscuro por la noche con un telescopio de jardín, informó EarthSky.
El asteroide estuvo muy cerca de la Tierra el 18 de enero, pero se acercó aún más el 17 de enero de 1933. Ese año, la roca espacial pasó a unas 699 000 millas (1,1 millones de kilómetros) de la Tierra, pero no llegó. Según SSD, hasta 2105 volvió a estar cerca de nosotros.