‘Atlantis: El Imperio Perdido’: la fábula platónica que Disney convirtió en aventura submarina

Veinticinco años después de su estreno, la cinta sigue funcionando como una rara avis dentro del catálogo del estudio: un relato de aventuras que esconde una advertencia filosófica sobre la codicia y el colonialismo

Hay películas de animación que envejecen como simples productos de entretenimiento y otras que, con el paso de los años, revelan capas que en su momento pasaron inadvertidas. Atlantis: El Imperio Perdido pertenece a esta segunda categoría. Bajo la superficie de su trama de exploradores, criaturas gigantescas y ciudades sumergidas, la cinta arrastra una genealogía que se remonta a la Grecia clásica y un retrato de villano que, lejos de la caricatura, funciona como advertencia sobre las lógicas de poder que han marcado buena parte de la historia reciente de la humanidad.

Un mito con propósito moral

La premisa del filme —la búsqueda de una civilización avanzada hundida bajo el mar— no nace de la imaginación de los guionistas de Disney, sino de los diálogos Timeo y Critias, escritos por Platón hacia el año 360 antes de Cristo. El filósofo no pretendía narrar una historia de misterio o aventura: construyó la Atlántida como una alegoría sobre la corrupción. En su relato, una sociedad ateniense austera y virtuosa se enfrentaba a una Atlántida opulenta y colonialista, descendiente de una estirpe semidivina cuya sangre, generación tras generación, se diluía hasta volverse plenamente humana, y con ella, vulnerable a la ambición desmedida.

El castigo, en la versión platónica, llegaba en forma de cataclismo: terremotos e inundaciones que hundían la ciudad en una sola noche como consecuencia de su decadencia moral.

Esta intención original —advertir sobre los peligros del lujo, el poder ilimitado y la pérdida de virtud— es la que la película recupera, aunque la traslade a un lenguaje de aventuras familiares. El guion conserva la estructura esencial del mito: una civilización que en algún momento de su pasado intentó convertir su fuente de poder en arma de guerra y pagó las consecuencias con su propio declive.

La aventura como excusa narrativa

La trama sigue a Milo, un joven cartógrafo y lingüista del Washington de 1914 convencido de que la Atlántida es real y de que un antiguo diario señala su ubicación exacta. Ridiculizado por la comunidad académica, recibe el respaldo inesperado de un mecenas que financia una expedición submarina integrada por un grupo heterogéneo de especialistas.

El viaje hacia la ciudad perdida, sembrado de criaturas mecánicas y naufragios milenarios, funciona como mecanismo clásico de aventura, pero la película dedica un tiempo inusual a construir a los personajes secundarios a través de sus historias personales, antes de revelar que la expedición esconde una motivación muy distinta a la exploración científica.

El hallazgo de Atlantis, habitada por los descendientes de aquella civilización, desplaza el centro de gravedad de la historia: ya no se trata solo de encontrar un lugar, sino de decidir qué hacer con él. Es en este punto donde el filme abandona el tono de aventura pura y revela su verdadero interés temático.

Rourke, el villano sin estridencias

El comandante Rourke, líder de la expedición, constituye uno de los aciertos más comentados de la cinta precisamente por lo que evita: no recurre a la intimidación, ni a la violencia gratuita, ni a discursos grandilocuentes de maldad. Su poder reside en el control de sí mismo y en un lenguaje deliberadamente ambiguo, capaz de sonar inofensivo mientras encubre intenciones muy distintas. Cuando el rey de Atlantis cuestiona la presencia de armas en la expedición, Rourke no amenaza: elige una frase calculada para no levantar sospechas sin renunciar a la advertencia implícita. Esa misma estrategia retórica es la que emplea para ganarse la confianza de Milo y de los propios atlantes, a quienes termina traicionando.

Esta construcción del personaje conecta directamente con el mensaje original de Platón. Rourke no busca un objetivo concreto que, una vez alcanzado, le baste: su codicia carece de límite y de propósito más allá de la acumulación. A diferencia del resto de la tripulación, que participa en la expedición por razones personales —pagar una deuda, reconstruir un negocio familiar, sostener a los suyos—, Rourke no tiene detrás ninguna historia que humanice su ambición. Su discurso, además, recurre a una interpretación interesada del darwinismo para justificar el despojo de los atlantes, una actitud que la crítica ha vinculado con la retórica empleada históricamente por las potencias coloniales para legitimar la explotación de pueblos y territorios bajo la apariencia de progreso.

El cierre como castigo simbólico

El desenlace de la película no se limita a resolver la trama de acción: opera también como cierre moral coherente con el mito original. Rourke termina convertido literalmente en el material que pretendía robar y vender, reducido a un objeto que se rompe y desaparece, en un giro que la crítica ha leído como metáfora directa de su propia codicia: quien solo ve a los demás como recursos, termina tratado como tal. Atlantis, por su parte, se salva gracias a la activación de su fuente de energía original y queda oculta del mundo exterior, preservada de cualquier intento futuro de explotación.

Esa decisión final —ocultar la ciudad en lugar de exponerla— resulta reveladora del posicionamiento de la película. Frente al impulso colonizador que mueve a Rourke, el filme opta por proteger lo hallado antes que explotarlo, un cierre que reafirma la lectura platónica original: la verdadera amenaza para una civilización no llega del exterior, sino de su propia incapacidad para resistir la tentación del poder ilimitado.

No existen pruebas arqueológicas que respalden la existencia histórica de la Atlántida, y la propia tradición filosófica sitúa el relato de Platón en el terreno de la alegoría antes que en el de la crónica. Esa naturaleza ficticia, sin embargo, no ha restado vigencia a su advertencia: la historia de imperios que colapsan por su propia arrogancia se ha repetido a lo largo de los siglos, y es precisamente esa relectura la que Atlantis: El Imperio Perdido recupera para una audiencia familiar, sin renunciar por ello a su complejidad de fondo.