Se espera que el proyecto de siete fases tome tres meses
El telescopio espacial James Webb continúa dando grandes pasos para convertirse en un observatorio operativo.
Los miembros del equipo de la misión han comenzado el proceso de tres meses para alinear el Webb de $ 10 mil millones, que se lanzó el 25 de diciembre , anunciaron funcionarios de la NASA hoy (3 de febrero).
En los últimos días, por primera vez, los fotones de estrellas distantes viajaron a través de todo el telescopio y fueron detectados por el instrumento de cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de Webb, dijeron funcionarios de la NASA. Este fue un gran momento en sí mismo y sienta las bases para la alineación, que se basa en los datos recopilados por NIRCam.
“Este hito marca el primero de muchos pasos para capturar imágenes que al principio están desenfocadas y usarlas para ajustar lentamente el telescopio”, escribieron los funcionarios de la NASA en una actualización de hoy . “Este es el comienzo del proceso, pero hasta ahora los resultados iniciales coinciden con las expectativas y las simulaciones”.
El espejo primario de 21,3 pies de ancho (6,5 metros) de Webb consta de 18 segmentos hexagonales, que se lanzaron en una configuración compacta y se desplegaron después de que el telescopio llegara al espacio. El proceso de alineación hará que los 18 funcionen como una sola superficie de recolección de luz, lo cual no es poca cosa.
“Para trabajar juntos como un solo espejo, los 18 segmentos del espejo primario del telescopio deben coincidir entre sí en una fracción de longitud de onda de luz, aproximadamente 50 nanómetros”, escribieron los funcionarios de la NASA. “Para poner esto en perspectiva, si el espejo primario de Webb fuera del tamaño de los Estados Unidos, cada segmento sería del tamaño de Texas, y el equipo tendría que alinear la altura de esos segmentos del tamaño de Texas entre sí a una precisión de aproximadamente 1,5 pulgadas [3,8 centímetros]”.
Hay siete fases en el proceso de alineación, que se basarán en las imágenes capturadas por Webb de la estrella brillante HD 84406 . El equipo de la misión tomará fotos de la estrella con cada uno de los 18 segmentos del espejo y luego usará esa información para cambiar los segmentos a sus posiciones adecuadas.
La NASA ve a Webb como el sucesor de su icónico Telescopio Espacial Hubble , que ha estado dando vueltas alrededor de la Tierra desde abril de 1990. Mientras que el Hubble ve el cosmos principalmente en luz visible y ultravioleta, sin embargo, el telescopio recién lanzado se enfocará en el infrarrojo, longitudes de onda que sentimos. como calor
La óptica de Webb y los cuatro instrumentos científicos deben permanecer muy fríos para hacer este trabajo; las más mínimas emisiones de calor podrían ahogar las débiles señales que el observatorio fue diseñado para estudiar. Entonces, Webb luce un enorme parasol de cinco capas para bloquear y dispersar la radiación solar y está instalado en el Punto 2 de Lagrange Tierra-Sol , un lugar gravitacionalmente estable a 930 000 millas (1,5 millones de kilómetros) de nuestro planeta que le permitirá a Webb usar ese escudo. efectivamente todo el tiempo.https://132d63c69ba7c4f5b4fb52e428a311ce.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-38/html/container.html
La alineación no es el paso final en el camino de Webb hacia el estado operativo; el equipo de la misión también deberá encargar los cuatro instrumentos científicos del telescopio. Se espera que ese trabajo esté completo a fines de junio o principios de julio, dijeron los miembros del equipo, momento en el cual Webb comenzará su tan esperada misión científica. Durante esa misión, el observatorio estudiará las primeras estrellas y galaxias del universo, escudriñará las atmósferas de los exoplanetas cercanos en busca de químicos intrigantes y realizará una variedad de otras investigaciones de alto impacto.
